Un Champion nommé Phil Read

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Phillip William Read, né le 1ᵉʳ janvier 1939 à Luton, est un ancien pilote de vitesse moto anglais. Il fut, 28 ans avant Valentino Rossi, le premier à remporter le championnat du monde vitesse moto dans les catégories 125 cm³, 250 cm³ et 500 cm³...Il est décédé jeudi 6 octobre 2022 à son domicile.

Issu d’une famille aisée, il découvre la moto vers l’âge de quinze ans. Spectateur de courses de vitesse, il se passionne immédiatement pour ce sport et achete une moto.

Avec sa Matchless 250 il circule dans la propriété familiale et puis sur route avec une 350 BSA. Avec cette moto, Read s’inscrit à sa première course sur le circuit de Mallory Park.

Phil Read, qui sera surnommé plus tard « le prince de la vitesse », remporte sa première victoire en 1958 sur le circuit qui l’a vu débuter. Les deux années suivantes Read emmagasine de l’expérience au guidon d’une Manx, tout en terminant ses études. Il décide de devenir professionnel en 1961.

Phil Read a conquis pas moins de cinquante-deux victoires et sept titres mondiaux, dans quatre catégories différentes entre 1961 et 1976, affrontant au passage les plus grands de la 500cc : Giacomo Agostini, Mike Hailwood et Barry Sheene.
Phil Read fait sa première apparition sur la scène internationale en 1961. Il dispute quelques courses aussi bien en 125cc qu’en 500cc, mais c’est en 350cc qu’il enregistre son tout premier succès. C’était au guidon d’une Norton sur le Tourist Trophy.
En 1964, le Britannique décroche son tout premier titre en quart de litre, avec cinq victoires à son actif. Le pilote Yamaha réitère sa performance en 250cc la saison suivante, avant de terminer deux fois au rang de dauphin.

Ces deux années là, Phil Read sera tenu en échec par la Honda de Mike Hailwood. Son compatriote sera d’ailleurs sacré en 1967, bien que tributaire du même nombre de points.
Mais Read prend sa revanche en 1968, en s’adjugeant la double couronne 125cc / 250cc. Un triomphe qui ne fut pas vraiment du goût de Yamaha. Le constructeur japonais, pour qui il roulait, souhaitait en effet le sacre de son coéquipier Bill Ivy en quart de litre, mais le Britannique a désobéi aux consignes aussitôt le titre 125cc assuré.

Bien que ne disposant plus du soutien de l’usine japonaise, Phil Read continuera de rouler encore quelques temps sur une Yamaha privée, avec laquelle il ravira le titre 250cc en 1971.

En 1972, le pilote anglais migre chez MV Agusta, marque qui lui confie un guidon en 500cc l’année suivante. Phil Read s’offre alors deux couronnes mondiales.
En 1975, ce dernier termine deuxième du général derrière Giacomo Agostini.

En  1976 Phil Read participe épisodiquement au championnat du monde, préférant les courses où sa notoriété lui rapporte des primes importantes. Read sait parfaitement monnayer ses sept titres de champion du Monde. On retrouve ensuite Read au départ du Tourist Trophy 1977. L’épreuve ne compte plus pour le championnat du monde GP, mais pour l’obtention d’un titre de champion du Monde « Formula One ».

Read ajoute une ligne à son palmarès avec ce titre. Read participe par la suite à différentes compétitions en endurance et prend son dernier départ officiel en course internationale au Tourist Trophy 1982 à l’âge de 43 ans … ce qui est à la fois vrai et faux puisque Phil Read a continué la compétition en participant, à 70 ans, au championnat ICGP (International Classic Grand Prix) avec une Yamaha … en étant aux avant-postes.

Champion, certes calculateur, voir controversé, Phil Read reste dans l’histoire comme l’un des meilleurs pilotes de tous les temps et une figure emblématique du sport moto. La FIM l’a d’ailleurs nommé « Grand Prix Legend » en 2002...

Jusqu'à ces dernières années il participait aux rassemblements et roulages classiques comme les CML... (ci dessus à Pourville sur Mer en 2008 ).

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